Мы переехали в район Джаффэр (Juffair), где обычно селятся все экспаты, приезжающие работать в Бахрейн по контракту. Тут же живут американские военные, с семьями или без, служащие на территории страны. Есть даже американская аллея: улица со всеми самыми известными мировыми фаст-фудами. В этом районе самые шумные клубы, самые жаркие вечеринки, самые горячие девушки… Что еще? Самый густой алкоголь, льется исключительно рекой и сразу в рот, но только не в Рамадан. Что-то где-то, конечно, работает подпольно, но, в целом, весь месяц тишина и покой.
Дома стоят ровные, высокие, как на подбор. Каждый год создается новая рукотворная насыпь. Площадь залива уменьшается, зато увеличивается площадь суши. Джаффэр, как и деловой квартал Бахрейна, – это непрекращающаяся стройка. Здесь все создано для комфортного быта и отдыха:
В каждом кондоминимуме – обязательный бассейн. Чаще всего на крыше, вместе с джакузи:
В нашем доме этажом ниже – бильярдная, сауна, хамам и тренажерный зал. Медведица оказалась девушкой спортивной, сгоняла лишний жирок с боков от частого катания в автомобиле:
В качестве обычного сервиса – еженедельное обслуживание квартир. Горничными работают филиппинки, они же стоят за прилавками многих магазинов в Бахрейне, а также нянчатся с арабскими детишками. Средняя зарплата 80 BD, чуть больше, чем двести долларов. Чистые полотенца, кулер, всегда полный водой, заправленные кровати – это те бонусы, которые мы получили, переехав в этот социально-бытовой рай.
Гостеприимный хозяин квартиры, Ихсан, турок по происхождению, немногим старше сорока пяти, с красивым низким бархатным голосом, обходительными манерами, застенчивый, милый и одинокий, работает по контракту на одну из турецких компаний. Выходцев из Турции в Бахрейне много, их культура ценится. Местное телевидение вещает турецкие сериалы. Некоторые бахрейнцы учат турецкий язык. Ихсан работает с утра до вечера, но в Рамадан его рабочий день значительно короче, после обеда он уже свободен. Гостьи из России – повод разбавить свое привычное времяпрепровождение культурным досугом. Едем в пустыню, к дереву жизни.
По легенде, дерево жизни – самое древнее дерево на острове Бахрейн. Оно стоит посреди пустыни вглубине острова на юге то ли двести, то ли четыреста лет, погружая свои корни глубоко в землю, и никто не знает, чем оно в действительности питается. Ведь если бы в пустыне была вода, наверняка рядом росли еще деревья:
В волокнистой коре ствола ни одного насекомого, в ветках – гнездо маленьких птичек, семена по вкусу напоминают ванильное печенье. Дерево шумно разговаривает с ветром в своих крохотных листочках. Это символ Бахрейна и загадка природы:
Вокруг – каменная пустыня. Ветер поднимает безжизненную пыль и забивает ею ноздри:
Вдали огонь в трубе сжигает природный газ. Компания «BAPCO» (Бахрейн петролиум компани) занимается в стране как добычей газа, так и переработкой нефти. Это государственный концерн, контролирующий львиную долю местной экономики.
В прошлом веке Бахрейн стал первой страной в Персидском заливе, где нашли сказочные запасы нефти. Но сегодня соседняя Саудовская Аравия ставит жесткие условия по ее добычи. География региона такова, что любые нефтяные разработки в Бахрейне заставят залежи нефти в Саудовской Аравии стекать по наклонной в пользу островного государства. Поэтому правила игры таковы: саудиты продают Бахрейну непереработанную нефть по центу за баррель, а переработанную покупают уже по рыночной цене. Таким образом, вместе с добычей газа, экономика маленького королевства остается на плаву, и его граждане могут не утруждать себя особой занятостью. На западе Бахрейн соединен с Саудовской Аравией мостом длиною в 25 километров.
Дорога от дерева жизни тянется вдоль побережья. С одной стороны лазурная вода, с другой – промышленная зона. На территории Бахрейна находится один из самых больших заводов на Ближнем и Среднем Востоке по переработке алюминия, АЛБА. Работает на австралийском сырье. То ли из-за песчаной бури, то ли из-за деятельности завода небо над пустыней желтое и грязное.
«Тот, кто владеет Бахрейном, тот контролирует Персидский залив», - говорит Ихсан. Сегодня контроль над регионом держат Соединенные Штаты. В Бахрейне находится база 5-го флота ВМС США. В стране около четырех тысяч военнослужащих, на воздушной базе стоят самолеты-заправщики. Скоро Бахрейн планирует соединить свои земли мостом с Катаром. Это будет самый длинный мост в мире, 45 км. Стоимость строительства оценивается в два миллиарда долларов. У американцев в Катаре тоже база, довольно крупная и недавно модернизированная. В Саудовской Аравии находится Центр Управления Аэрокосмическими Операциями США на Ближнем Востоке.
Солнце садится в воду. Закат девственно обнаженный, ему не мешает ни одно облако. Днем здесь невыносимая жара, зато вечером пустыня шепчет свою милостивую колыбельную. В городе оживают люди. Солнце село. Пора ужинать.
