Для вступления в программу нужно заполнить заявление на сайте авиакомпании, на борту самолета или в офисе авиакомпании.
Пассажир, вступивший в бонусную программу для ЧЛП, получает индивидуальную карту с номером (иногда просто номер карты) и персональный счет в бонусной программе, на котором будут накапливаться бонусные мили (баллы, пойнты и т. п.) за пользование услугами авиакомпании, авиакомпаний-партнеров, а также других партнеров, в том числе банков, отелей, проката автомобилей и т. д. Первоначально при регистрации можно распечатать временную (бумажную) карту, которой можно пользоваться до получения постоянной пластиковой карты. Некоторые авиакомпании постоянные карты нижних уровней пассажирам не выдают, т. к. для пользования картой достаточно просто знать номер карты.
Бонусные мили за перелеты можно получить только после совершенного полета. Если же полет не совершен, а билет пропал или был возвращен, то миль за данный перелет пассажир не получит на бонусный счет. Необходимым условием автоматического зачисления миль является внесение бонусного номера пассажира в бронь в системе бронирования авиакомпании. Это можно сделать при покупке авиабилета, а также при звонке в авиакомпанию до полета или при регистрации на рейс в аэропорту.
Если пассажир забыл указать бонусный номер карты до перелета, то можно восстановить бонусные мили, предъявив билет и посадочные талоны авиакомпании вместе с бонусным номером карты для зачисления пропущенных бонусных миль.
Многие программы ЧЛП привлекают в партнеры банки, прокатные автомобильные конторы, отели, магазины и т. д., при пользовании которыми также можно получить бонусные мили. На сегодняшний день совместные (кобрендовые) карты VISA, MasterCard, AmEx являются основным средством накопления бонусных миль у большинства членов бонусных программ авиакомпаний.
Цель накопления бонусных миль - это получение премий, которые предоставляются авиакомпаниями или партнерами программ ЧЛП. Авиакомпании предоставляют премии в виде авиаперелета, повышения класса обслуживания, оплаты сверхнормативного багажа и т. д. Партнеры бонусной программы могут предоставить премии в виде бесплатного проживания в отеле, проката машин или обменять мили на товары, предоставленные партнерами.
Часто летающие пассажиры могут получить дополнительные преимущества. Например, если пассажир совершит определенное количество перелетов за год (или за другой промежуток времени - в зависимости от правил программы ЧЛП), то ему будет присвоен статусный уровень. Статусные уровни называются по-разному в бонусных программах. Количество уровней тоже различается - как правило от 2-х до 4-х. Как правило, статусные уровни делятся на "серебряный", "золотой" и "платиновый". Пассажиры, которые достигли статусного уровня, получают дополнительные преимущества (привилегии), по сравнению с нижестоящим уровнем программы ЧЛП. Обычно это регистрация на стойке бизнес-класса, бесплатный доступ в залы ожидания повышенной комфортности (бизнес-залы), приоритет на листе ожидания, а также дополнительная бесплатная норма багажа. Также обладатели статусной карты получают дополнительные мили за перелеты.
Существуют два вида миль: статусные (квалификационные) и премиальные (неквалификационные).
Статусные мили - мили, позволяющие повысить статус пассажира, т. е. получить определенные привилегии, в т. ч. получить карту более высокого уровня (серебряную, золотую, платиновую и т. д.). Такие мили можно получить, как правило, только за авиаперелеты. Каждая статусная миля учитывается на счете одновременно и как обычная миля. Статусные мили, как правило, обнуляются на счете каждый год, в зависимости от условий бонусной программы. Потратить статусные мили нельзя, т. к. это условные мили, которые учитываются отдельно от основных премиальных миль, и они нужны только для достижения следующего уровня в бонусной программе.
Премиальные мили - это обычные мили, которые можно получить за перелеты и за пользование услугами партнеров бонусной программы. Их можно потратить на услуги авиакомпаний и партнеров бонусной программы ЧЛП. Они могут иметь срок действия или не иметь такой срок (в зависимости от правил программы ЧЛП).
Как правило, участие в бонусных программах является бесплатным для пассажиров (за редким исключением) и позволяет в некоторых случаях очень хорошо сэкономить. Например, можно получить перелет бизнес-классом по цене экономического класса у авиакомпании-лоукоста.
